La constitution des collections textiles et de costumes du musée du Vieux-Marseille a débuté sous l'instigation du Crémascle à la fin du XIX^e siècle, et s'est poursuivie avec l'ouverture du musée en 1912 au Parc Chanot, au moment même où le costume populaire tendait à disparaître du vestiaire des Marseillaises. Collectées à leur début selon une volonté et un objectif précis - rendre compte d'une tradition en voie de disparition, les collections n'ont cessé depuis lors de s'enrichir au gré des dons et des achats. L'exposition les Belles de Mai, deux siècles de mode à Marseille (XVIII^e - XIX^e siècles) - qui a reçu ainsi que ce catalogue le Haut Patronage de M. Jean-Jacques Aillagon, ministre de la Culture et de la Communication - nous offre l'opportunité de montrer, pour la première fois depuis vingt ans, ces nouveaux Trésors cachés, plus de deux cents pièces de costumes sur une collection qui en compte mille. Les collections textiles et de costumes du musée du Vieux-Marseille témoignent à leur manière d'une histoire économique et sociale, racontent l'évolution des modes féminines de la ville ou renseignent sur le destin d'une silhouette qui n'a cessé de se transformer au cours des siècles. Elles permettent de faire l'archéologie d'un corps dont le textile a conservé l'empreinte.