Réunit des textes épars de Gadda et des versions profondément remaniées de textes publiés dans Les merveilles d'Italie, dans lesquels l'écrivain donne sa vision de l'Italie : celle du commerce et de l'industrie, des problèmes hydrauliques et des paysages métamorphosés par le progrès, celle aussi de Léonard de Vinci, de Pétrarque, de Rossini, de Giuglio Gagliori...