Au XIX^e siècle, la pédagogie et les vertus satiriques de l'utopie,

codifiée avant la Révolution, demeurent actives. Elle porte

dans ses avatars sérieux et burlesques la trace d'une antique

tradition, dont les métamorphoses se poursuivent grâce aux

religions du progrès, à l'essor de la science, de l'industrie et de

la presse. Relèvent de l'utopie bien des textes négligés d'ordinaire,

voyages dans le temps et dans l'espace, mais aussi

romans, écrits prophétiques, satiriques. Non dénuées, pour la

plupart, de fantaisie, ces fictions politiques proposent une

réponse aux crises et aux évolutions sociales. Elles témoignent

d'une extrême attention aux problèmes concrets, d'une forte

sensibilité à l'histoire et d'une impérieuse volonté d'action.

Elles servent de truchement aux programmes libéraux, contre-révolutionnaires,

républicains, au césarisme, au communisme

icarien, aux nouvelles doctrines sociales. Elles se font outils de

propagande et, parfois, marchepieds des ambitions. Cette diversité

traduit tous les possibles politiques d'une modernité en

gestation, ballottée entre mouvement et réaction.