Né en 1946, Julien est élevé par sa grand-mère et passe sa jeunesse à Marseille. C'est non seulement la vie des quartiers d'après-guerre avec ses jeux d'enfants, son éducation, ses petits métiers, ses habitants et leur patois, mais également l'enseignement qui s'achèvent pour beaucoup d'élèves, après le certificat d'études. Des années plus tard, Julien fait face à la vie d'adulte et ses aléas...