Le Dictionnaire de pédagogie dirigé par Ferdinand Buisson

offre sur la construction de l'école républicaine française

une multiplicité de points de vue qu'il est malaisé de

ramener à l'unité. A qui s'adressait-il ? Qu'hérite-t-il de la

pédagogie allemande ? De Pestalozzi ? De l'unitarisme

américain ? Sous quels auspices philosophiques aborde-t-il

la question pédagogique, la question morale, la question

de la laïcité et de la religion ? Comment traite-t-il le

problème de l'enseignement de la langue française ou

celui de la dualité des ordres scolaires et de la séparation

des sexes ?

Tenter de répondre à ces questions, c'est faire du

Dictionnaire un révélateur particulièrement significatif

des débats et controverses qui ont accompagné les

réformes mises en oeuvre. C'est aussi confronter Buisson

à tous ses doubies : le directeur de l'enseignement

primaire, le philosophe spiritualiste, le protestant liberal,

le co-fondateur du parti radical, le président de la ligue

de l'enseignement, puis de la ligue des droits de

l'homme. C'est donc introduire dans la complexité d'une

oeuvre scolaire qu'il ne suffit pas de qualifier de

«républicaine» pour en épuiser le sens.

C'est à cette entreprise que se sont consacrés des chercheurs

d'horizons variés.