Ce roman historique suit les aventures de Marie-Rose à Decazeville, commune née du charbon dans l'Aveyron. Surnommée Maria, elle se marie avec Pierre-Augustin, cordonnier. Nous sommes en 1886 : après plus de deux mois de grèves, le directeur de la Compagnie est défenestré. Il n'y a plus de travail, plus d'argent, plus de quoi acheter de la nourriture : la population émigre...