Paul Prat est un célibataire endurci, adepte du farniente.A l'occasion d'une visite de courtoisie, il découvre que sa cousine, la petite Charlotte d'Aulny, est devenue une femme aussi belle qu'elle est intelligente.Mais il ignore qu'il a un adversaire, Philippe Aubert, qui va habilement jouer de sa jalousie et de l'amitié que Charlotte porte à Hélène de Rochette...