Le temps est une notion éminemment complexe. L'encre qui a coulé

sur le sujet a gami bien des pages. Que ce soient les philosophes, les

physiciens, en passant par les poètes et les romanciers, tous les esprits

curieux se sont intéressés à ce concept en tentant, à défaut de pouvoir

le saisir, de l'appréhender pour le décrire et comprendre son lien à

l'homme. C'est lorsqu'il s'inscrit dans la langue que le temps éveille la

curiosité des linguistes.

La langue concernée ici est la langue des signes utilisée par la

communauté des Sourds de Belgique francophone (LSFB). Cette étude

prend pour objet la façon dont le temps est exprimé en LSFB et s'appuie

sur des recherches de même type conduites sur d'autres langues des

signes (LS). Il est majoritairement entendu que ces langues ne disposent

pas de paradigme verbal pour le temps. Par contre, elles présentent

un système flexionnel aspectuel extrêmement riche qui semble,

dans bien des cas, suppléer la flexion temporelle. Des ressources

spécifiques sont par ailleurs sollicitées pour exprimer les informations

de temps : des lignes du temps, des items lexicaux de type adverbial,

certains marqueurs spécifiques, le recours à des pointés, le rôle de la

main passive et celui des composantes non manuelles que sont les

mouvements du corps, de la tête et l'expression faciale. Ces multiples

facteurs s'articulent sous différentes combinaisons et construisent un

système de référenciation temporelle riche et complexe.

Ce sont ces multiples éléments qui ont été étudiés en LSFB dans

un ample corpus composé de trois catégories de discours : narratif,

conversationnel et descriptif. La principale particularité observée réside

dans le fait que les marques de temps sont pour ainsi dire absentes

des narrations, comme si celles-ci étaient ancrées hors du temps,

suspendues dans le monde intemporel de l'imaginaire.

Ce travail représente la première étude discursive menée sur la

LSFB et ouvre la voie à de nombreuses questions relatives au temps,

à l'aspect ainsi qu'aux critères définitoires des catégories de discours.