Le temps des héros : récits épiques de l'humanité
Il n'est pas étonnant que Gérard Chaliand, grand reporter, homme
d'aventures et d'expériences fortes, se passionne de longue date
pour la littérature épique. Cette anthologie, sans équivalent par son
ampleur, offre un vaste aperçu des épopées, chants et récits les plus
célèbres, contés ou écrits à travers les millénaires. Le genre épique
est à la source de la plupart des grandes littératures universelles, c'est
donc tout un pan de l'histoire humaine qui se trouve ici restitué.
Ces récits, au thème presque toujours guerrier, ont été, au fil des
siècles, des modèles dans lesquels des peuples se sont reconnus. Il
en est ainsi, pour les Persans, du Livre des rois , pour les Japonais, du
Dit des Heiké , et pour les Chinois, des Trois Royaumes , avec leurs
péripéties martiales, riches en stratagèmes, et encore d' Au bord de l'eau ,
où se mêlent l'aventure épique et le quasi-surnaturel.
La plus importante et la plus célèbre des épopées de l'Orient
ancien est celle de Gilgamesh , qui date du II<sup>e</sup> millénaire avant notre
ère. L' Iliade et l' Odyssée sont les textes fondateurs de la culture
occidentale. Dans leur sillage, l' Énéide est la première tentative
d'offrir à un peuple une épopée célébrant sa propre histoire, comme
Les Lusiades du Portugais Camoens, qui exaltent la conquête des
navigateurs. De son côté, l'Inde nous a laissé deux chefs-d'oeuvre : le
Mahâbhârata et le Râmâyana , dont on retrouve ici de longs extraits.
Dans cette même veine, la chanson de geste française occupe une
place éminente, en particulier La Chanson de Roland , présente dans
ce recueil à travers ses meilleures séquences.
Gérard Chaliand a aussi inclus dans ce livre des textes moins
connus, tel Mamé Alan , le récit le plus populaire de la littérature kurde,
et des oeuvres d'origine précolombienne ou africaine.
Ce sont là autant de joyaux qu'il nous permet de découvrir ou
de redécouvrir, en nous rappelant la valeur des vertus qui ont fait
le meilleur de l'histoire des hommes : la volonté, le courage, le goût
du risque et de l'action.
