À travers une analyse du traitement

du Temps dans le roman du XX^e siècle,

les études réunies ici procèdent à une

enquête qui nous mènera d'Aragon et

Alain-Fournier à Michel Tournier et

Marguerite Yourcenar, de Barjavel et

Beckett à Claude Mauriac et Sembene

Ousmane, de Proust et Perec à Camus, Giono et Tahar Djaout.

Il s'avère à l'examen des oeuvres de ces différents auteurs que, fable du temps

ou fable sur le temps, la fiction contemporaine utilise la temporalité comme un

tremplin pour une méditation sur les rapports que l'homme entretient douloureusement

avec le passé, pour une interrogation angoissée sur le présent et

pour une exploration inquiète de l'avenir, mais, toujours, avec le secret désir

de l'emporter sur ce «Dieu sinistre», ce «Joueur avide» dont parle le poète.

Hanté par la ronde imperturbable des jours et engagé dans une lutte permanente

contre l'écoulement irréversible du Temps, l'être humain rêve, en effet,

d'en inverser le cours, de l'apprivoiser en quelque sorte, voire de l'immobiliser

ou de l'abolir même. Ainsi se rend-on compte que l'intérêt accordé à la chronologie

manifeste et remplit toujours une fonction nettement herméneutique

dans le roman contemporain. La dimension réflexive du récit garde toute son

importance, que la temporalité soit déclinée d'une manière linéaire et explicite

ou qu'elle le soit, au contraire, implicitement et sujette à des ellipses, dérèglements

et autres télescopages ; qu'elle soit seule prise en considération ou associée

à des données spatiales comme en témoignent, dans la diversité de leur

corpus, les contributions recueillies dans cet ouvrage. Il y a là une dimension

psychologique de la durée dont Proust a donné la meilleure formulation quand

il a énoncé que «l'amour, c'est l'espace et le temps rendus sensibles au coeur».