Ce récit romanesque, résultant de recherches dans les archives, s'inspire d'événements, de personnages et de faits bien réels. En 1916, Marie, une infirmière, soigne les jeunes soldats revenus blessés ou mutilés du front des tranchées près de Verdun, et a une relation intime avec l'un d'entre eux. En 1939, son fils Alexandre, réquisitionné, va connaître aussi la barbarie et l'amour.