En Auvergne, en 1740, deux générations de paysans peinent pour survivre et s’élever dans la société. Certains partiront pour Paris, sûrs de s’enrichir, d’autres resteront au village. Anne-Marie, après un premier mariage avec Gabriel, a épousé Léon, le charbonnier qui l’aimait depuis des années. Tous les personnages forment une toile dont les fils s'entrecroisent et se mêlent...