Par une analyse sociologique, esthétique et musicologique du primitivisme, l'ouvrage offre différentes perspectives méthodologiques pour une nouvelle compréhension de la musique du XXe siècle. La nécessité d'un nouvel examen des formes et des finalités de la composition musicale donne la possibilité de réévaluer les liens qu'a pu entretenir la création musicale avec les cultures extra-européennes.