Aux XVI^e et XVII^e siècles, la réflexion sur l'expression symbolique traversait un grand moment de crise. Les interactions entre la vue et l'ouïe, l'écrit et la parole, donnaient lieu à toutes sortes d'approfondissements. L'emblématique porta très haut son rêve maîtrisé d'une langue parfaite, dans laquelle concept, verbe et peinture réaliseraient à nouveau une unité perdue depuis la Chute.

L'ensemble des études présentées ici entend apporter à l'histoire des représentations un observatoire original, qui convie le lecteur à s'installer au cœur d'un mode d'expression aujourd'hui encore largement méconnu. Une première partie établit la solidarité de la forme emblématique avec l'anamorphose. La seconde décrit les figures qu'elle dessine comme dans un kaléidoscope où l'aléatoire n'interviendrait presque pas. La troisième montre quelle fut la portée pédagogique de l'emblème.