Si l'on connaît la forme et le mécanisme dans lesquels le piano s'est à peu près fixé aux alentours de 1830, on cerne mal les avatars qui l'ont conduit à ce stade. C'est l'histoire de cet ancêtre, connu sous le nom générique de pianoforte, et de sa descendance jusqu'aux années 1930, qui nous est ici contée.