L'édition complète 1961 du Webster's Third New International

Dictionary donne la définition suivante du mot «patriarcat» :

«organisation sociale caractérisée par la suprématie du père

dans le clan ou la famille dans les fonctions religieuses et

domestiques, la dépendance légale de la femme ou des femmes

et des enfants, et la prise en compte de la descendance et

de l'héritage par la lignée des mâles». La seconde définition

est : «Une société ainsi organisée». L'étymologie du mot lui-même

remonte à 1632, lorsque le roi d'Angleterre Charles I^er

commençait à avoir de sérieux problèmes politiques avec la

classe des marchands puritains dans son royaume. En 2008, le

Merriam-Webster On-Line Dictionary révisa le sens du mot pour

retenir comme première définition : «Contrôle par les hommes

d'une partie excessivement étendue du pouvoir». Et comme

seconde définition il ajouta : «une société ou une institution

organisée conformément aux principes ou aux pratiques du

patriarcat». Ainsi entre ces deux dates, 1961 et 2008, nous

observons un glissement sémantique : partant d'une conception

étroite limitée à la famille nucléaire et aux droits individuels

à l'héritage, la définition s'élargit pour inclure la gouvernance

d'institutions autres que la famille. Le présent ouvrage se veut

l'illustration du concept et de son évolution.