Si «le néant n'a pas de propriétés», selon la formule de Malebranche,

a-t-il cependant une histoire ? C'est à cette paradoxale

question que le présent livre s'attache en cherchant à déployer

les différentes significations de ce qui n'est pas, du radicalement

non-étant parménidien jusqu'à l'être selon Heidegger qui,

n'étant rien d'étant, est le Rien (Nichts) rendant possible la

manifestation de l'étant. On le voit, l'histoire dont il s'agit ici

est celle de la métaphysique, traversée par la tension entre

un rejet pur et simple du néant, réduit à n'être qu'un mot

(pour saint Augustin, Bergson et Carnap notamment), et, au

contraire, l'affirmation d'une certaine positivité de ce qui ne

relève pas directement d'une logique de l'être (pour Platon,

Proclus, Scot Érigène, Maitre Eckhart ou Schelling, par exemple).

Loin d'impliquer nécessairement la disparition, l'absence ou la

mort, le néant permet de penser l'altérité, la matière, le devenir,

la liberté humaine ou la suréminence du Premier Principe.

Certains des textes de ce volume étaient inédits en français, la

plupart ont été retraduits en étant attentif au vocabulaire du

néant qui cherche à en saisir la nature fuyante.