Ce livre est une édition française repensée et mise à jour de The

Dead and the Quick: Cliches and Neologisms in the Written, Spoken

and Visual Cultures of Britain, the United States and France (1989,

2^e édition 2010).

Walter Redfern considère le langage comme alternativement

réactionnaire et révolutionnaire. Les mots sont complices dans

le cramponnement humain aux réalités périmées, et toutefois

le langage ne cesse d'évoluer par des processus de déplacement

et de remplacement. En sus de la nature apparemment statique

des clichés, cette étude se concentre donc sur le potentiel

dynamique des mots. La créativité linguistique est présentée

comme essentielle dans la résistance à la réflexion (ou l'absence

de réflexion) toute faite.

Parmi les nombreux sujets étroitement liés et qui sont analysés ici

de près se trouvent : l'imitation, le plagiat, la rumeur, la pensée

politiquement correcte, le jargon, l'euphémisme, la répétition,

la caricature, les stéréotypes. L'auteur étudie aussi le cliché et le

néologisme dans le secteur visuel (par exemple, le kitsch, et les

néomorphismes des psychotiques).

Paradoxalement, le cliché est un riche sujet de discussion.

Et qui refuserait de s'intéresser au langage rajeuni ? Quoique

pleinement académique dans la minutie de sa recherche, ce livre

n'est jamais solennel comme un hibou ni sec.