Le «martyre d'amour» n'est pas seulement un thème, emprunté

à la lyrique courtoise par le roman en vers de la seconde moitié du

douzième à la fin du treizième siècle, exprimant la souffrance

amoureuse d'un amant. Il est aussi le lieu à partir duquel la

mélancolie amoureuse d'un poète est transformée en création

poétique. Dès la seconde moitié du douzième siècle, l'introduction

de l'amour dans le roman en vers, celle du «je» du romancier

amant, et celle enfin de refrains ou de couplets de chansons

courtoises, le transforment en profondeur. Le roman en vers, en

même temps qu'il devient «roman du moi», est l'objet d'une

véritable expérimentation poétique. La fonction naturellement

descriptive du roman souligne la souffrance amoureuse de son

nouvel amant, le romancier, et permet aussi de dégager les

mécanismes qui transforment cette souffrance en «roman». De

surcroît, le roman en vers n'ayant pour structure que sa propre

histoire, l'amour d'un «je» présent dans ses vers le contraint à la

recherche d'un temps préservant avec l'immortalité de l'oeuvre,

celle du romancier. Entre la mort et la vie, entre le cri et les

phrases banalisant ce cri, entre la présence d'un «je» narrant et

l'histoire d'un «je» narré, entre la lettre et la voix, entre la

confidence intime et l'universelle poésie, le roman en vers en proie

au «martyre d'amour», et devenu «roman du moi», pâtit d'apories

apparemment insolubles. Apparemment seulement, car

l'expérience amoureuse du romancier le transforme en un «art

d'aimer et de dire l'amour» par lequel le «grand chant courtois»

est remplacé, pour un peu de temps encore, par le «grand roman

d'amour courtois» en vers.