Si le travail est toute la dignité de l'homme, cette dignité une fois foulée aux pieds, il peut devenir encore la plus noble des expiations. Quand Théven Falgouët, immolant sa fierté a son amour, eut accompli le suprême sacrifice qu'on exigeait de lui, il ne vit qu'un moyen de se réhabiliter à ses propres yeux, ce fut de travailler ardemment. S'il parvenait à réaliser l'oeuvre qu'il sentait s'agiter vivante dans son esprit, il oserait aborder M. de Pierrerue sans rougir. En créant un chef-d'oeuvre, en effet, n'aurait-il pas rendu au centuple les maigres écus qu'il avait osé recevoir ?