Ayant pour sujet central la reconstruction du Havre et de quelques quartiers périphériques détruits en 1944, l'ouvrage, décrit cette période-clé dans la durée de son élaboration et de sa réalisation. Il analyse aussi la trace laissée par cet épisode dans les mentalités locales, les débats politiques et les pratiques professionnelles. Il examine enfin l'évolution de l'image de la ville.