Denis Barritault naît de parents médecins dans les années d'après-guerre. Alors qu'on l'encourage pour qu'à son tour il se lance dans des études de médecine, il bifurque et choisit un chemin qui le mènera à la recherche scientifique... entre autres. Car s'il pourrait simplement être passionné par son quotidien de chercheur, c'est plutôt son existence tout entière qui connaît des tribulations...