A l'origine de ce livre, il y a l'hypothèse qu'une partie de ce qui explique un fréquent

sentiment de découragement chez les éducateurs scolaires concerne

leur façon de concevoir les questions d'éthique professionnelle. L'ouvrage

interroge donc une conception des devoirs professionnels éducatifs se réduisant à

la mise en oeuvre d'obligations (morales, réglementaires...). Après un cheminement

qui prend appui sur des concepts relevant de la philosophe morale, l'auteur

arrive à la conclusion que les valeurs scolaires classiques (primauté du mérite, du

travail,...), considérées comme des obligations, peuvent devenir des obstacles à

l'action scolaire : les éducateurs ont d'ailleurs, dans la pratique, déjà tiré les conséquences

de cet état de fait en procédant à des inventions éthiques leur permettant

effectivement de faire face aux situations quotidiennes. C'est ce difficile travail qui

constitue le courage d'éduquer.

La notion de courage apparaît alors comme ayant un double pouvoir. D'abord

celui de permettre une mise à jour de caractéristiques peu explorées de la pensée

éthique des éducateurs scolaires, mais également celui de proposer une image explicative

de celle-ci renouvelée car ne prenant pas a priori les principes moraux comme

points d'appui premiers et obligatoires d'un positionnement professionnel adapté à

une école oeuvrant dans un monde pluraliste.