Surprotégé par sa mère veuve, et responsable de sa congestion pulmonaire, le jeune Genséric est isolé du monde. Victime d'une éducation vieillotte et rigide et d'un manque d'affection, il finit par commettre des larcins et fuguer. La famille s'organise alors pour le redresser. Autour du garçon résonne dès lors avec une violence sèche et cruelle le langage de l'adulte. Premier roman.