En janvier 1980, pour s'éloigner d'un mari violent, Flora Vernes accepte de partir sur un grand chantier international dans le désert irakien.

Elle y trouve un climat d'amitié mais aussi l'ambiance d'une société cosmopolite cloisonnée dans cet environnement singulier et ses inévitables intrigues.

Très vite, elle est prise dans le tourbillon d'une passion amoureuse avec Boris Delvig, un ingénieur d'origine russe, qui l'aide peu à peu à se reconstituer. En sa compagnie, elle découvre les différentes facettes du pays, Bagdad, Babylone et les sites de l'antique Mésopotamie.

Pendant ses vacances dans le sud de l'Espagne, le conflit avec l'Iran éclate. Flora rejoint le chantier où règne une certaine inquiétude...