Éditer la relation, à la fois pratique et théorique, que les frères

Perrault ont eue avec une esthétique aussi triomphante que

rapidement décriée permet d'éclairer d'un jour nouveau certaines

des transformations esthétiques et idéologiques de la seconde

moitié du XVII^e siècle. Cet ouvrage contient l'ensemble de leurs

textes concernant le burlesque, c'est-à-dire à la fois des textes de

fiction et des textes théoriques, dont la rédaction s'étend sur

l'espace d'une quarantaine d'années. Le burlesque fut pour eux

bien plus qu'un jeu, dont la saveur est toujours sensible, avec les

codes littéraires et linguistiques, il a été l'objet d'une attention

constante, des premiers essais poétiques de Charles jusqu'à ses

Parallèles. Plus qu'une preuve de leur «bizarrerie» (selon Boileau),

l'illustration et la défense théorique du burlesque sont par-dessus

tout une expression du mode de pensée moderne qui anime les

Perrault : pensée qui se refuse aux révérences obligées envers les

anciens, pensée rationaliste visant à débarrasser la littérature du

bric-à-brac mythologique, pensée ouverte sur les formes nouvelles

et les expérimentations.