L'adjectif «bon» s'emploie-t-il de la même manière quand

il qualifie les racines d'un chêne, suffisamment profondes et

fortes pour assurer sa stabilité, le comportement d'une abeille

qui indique à ses congénères la direction d'une source de nectar,

ou la volonté d'un être humain qui agit comme il le devrait ?

Oui, répond Philippa Foot. C'est pourquoi on peut parler de

«Bien naturel». Car, dans ces trois cas, le bien est défini par la

forme de vie de l'espèce en question. Un être humain est bon

s'il possède les qualités nécessaires à la forme de vie spécifique

de son espèce.

Ces qualités, ce sont les vertus. Le Bien naturel esquisse

ainsi une théorie fondamentale des vertus humaines, qui restitue

à ce terme l'ampleur et la richesse que lui avait conférées

la tradition grecque. Profondément originale, l'approche de

Philippa Foot lui permet de revisiter toute une série de questions

classiques : la relation entre altruisme et souci de soi,

entre rationalité pratique et vertu morale, entre bonheur et

vertu, pour finir par une discussion du problème posé par

l'immoralisme d'un Nietzsche.

D'ores et déjà considéré comme un classique outre-Manche,

cet ouvrage a donné et donne lieu à d'importantes discussions

dans les pays anglo-saxons et en Allemagne.