Pendant les dernières années de sa vie, Mark Twain (Samuel L. Clemens)

- écrivain le plus célèbre de son temps - s'est consacré à l'écriture

d'une immense autobiographie. L'autobiographie l'intéressait, disait-il, à

condition de pouvoir « tout dire ». Mais un livre qui « dirait tout » étant impubliable

du vivant de l'auteur et de ses proches, Twain avait spécifié que

son Autobiographie ne pourrait paraître que « cent ans après sa mort ».

Ce moment est arrivé. Les responsables du Mark Twain Project, au sein

de l'Université de Californie, rendent aujourd'hui publique cette somme

étourdissante.

En grande partie dictée, pour préserver le caractère spontané du récit et

de l'expression, sans plan arrêté ni déroulé chronologique traditionnel,

cette Autobiographie stupéfie par sa constante liberté de forme et de ton.

Riche de centaines de pages, elle comptera trois volumes.

Dans L'Amérique d'un écrivain , comme dans Une histoire americaine , Twain

est à son meilleur, généreux, déchaîné et plus drôle que jamais - en

particulier à travers les très nombreux portraits de ses contemporains. Il

embrasse histoire personnelle, passion de l'écrit et Histoire de l'Amérique,

dans ce qui peut apparaître comme étant ce fameux «Grand Roman

Américain», qui est depuis toujours le mythe ultime de la littérature des

États-Unis.