Les contributions rassemblées dans ce volume sont autant de fenêtres ouvertes sur l'art du Sud entre

le XI^e et le XX^e siècle qui, au-delà des cas concrets étudiés, suscitent des remises en perspective. La

création, dans tous les domaines, est d'abord l'expression d'un projet intellectuel : manuscrits du

XI^e siècle issus du scriptorium ou réalisation en 1100 du cloître de la puissante abbaye de Moissac,

construction de la cathédrale gothique de Toulouse ou de la collégiale de Montréal dans l'Aude. Mais

les formes architecturales peuvent aussi résulter des confrontations de théoriciens lorsqu'il s'agit

de décider dans quel style construire les églises du Midi au XIX^e siècle.

Les formes artistiques manifestent le respect pour des modèles prestigieux comme à Saint-Front de

Périgueux, traduisent les attentes d'une communauté, ainsi l'adoption de l'art roman dans les

Pyrénées, ou répondent aux exigences de grands prélats comme en Gascogne à l'époque gothique.

Les références septentrionales sont parfois discrètes, dans les peintures murales de Montpezat-de-Quercy,

d'un XIV^e siècle dominé par l'italianisme ; elles sont parfois revendiquées comme dans les

constructions civiles ou les aménagements urbains des XVII^e et XVIII^e siècles de Toulouse ou

Montpellier. À Perpignan au XVII^e siècle, on se tourne aussi vers Rome.

Les ressorts de ces créations sont multiples : expression d'une pensée théologique, affirmation d'un

goût, affiliation à un courant, recherche de la modernité. Mais les constructions des ordres

mendiants de Carcassonne visent aussi à un partage territorial des âmes, et l'image peut avoir valeur

d'affiche et donc de propagande : c'est le cas d'une gravure du XVI^e siècle, François I^er offrant son

coeur à Éléonore d'Autriche. Toutefois, ce n'est vraiment qu'aux XIX^e et XX^e siècles que l'art et les

prises de position qu'il suscite deviennent porteurs de préoccupations identitaires.