Jacob termine une thèse à la Sorbonne. Il s'éprend d'une jeune Russe, Natacha. Un an plus tard, il part à Saint-Pétersbourg poursuivre ses recherches. Retrouvant Natacha, il reprend sa cour. Alors que tout semble lui sourire, une nuit, il tente de se suicider. Il est sauvé par un médecin à qui il parle des expériences psychologiques que lui a fait subir, enfant, le psychiatre Griboï, en URSS.