Face à la destruction massive des hutongs de Pékin, entrelacs de ruelles desservant des cours carrées appelées siheyuan, apparus sous la dynastie des Yuan, C. Guignard, qui vit à Pékin, retrace l'histoire et dégage les spécificités de ce patrimoine en péril. Elle insiste sur la nécessité de conserver et de réhabiliter ces lieux de vie.