Connaissez-vous l'Hermès de Roquepertuse ? Certainement.

Et les guerriers accroupis d'Entremont,

ou le linteau de Nages ? Sans doute. Ces sculptures

préromaines sont exposées dans de grands musées

et justement célèbres. Mais avez-vous une idée précise

de leur chronologie, des contextes dans lesquels

on les a trouvée, de leur signification profonde ?

Cela est moins sûr, car l'on peut être à la fois célèbre

et méconnu. Et le surprenant guerrier de Corconne,

l'avez-vous vu ? C'est peu probable, car il n'a guère

été montré alors qu'il mérite de l'être. Telles sont les

raisons pour lesquelles ce livre, à travers un discours

renouvelé et une iconographie complète et de qualité,

invite à un voyage quasi initiatique dans le monde

des sculptures gauloises méridionales, oeuvres rares,

pour nous étranges, attachantes parfois, passionnantes

toujours.

Sur sept siècles de temps, du I^er âge du fer à l'avènement

d'Auguste, ces sculptures profondément autochtones

constituent certes l'illustration d'un art original

où se mêlent des influences diverses, tant méditerranéennes

que continentales. Mais elles traduisent aussi

l'évolution de l'idéologie des peuples qui les ont

produites : en ce sens, elles apparaissent à chaque

époque comme les témoins privilégiés d'une société

et permettent, sans doute mieux qu'aucun autre document

matériel, de pénétrer ne serait-ce que d'un pas

dans des mentalités indigènes insondables.