À la croisée des chemins entre littérature et histoire des idées,

cet ouvrage met en lumière le rôle de la revue transition dans

une redéfinition du modernisme historique à la fin des années

1920 et dans les années 1930. Face à l'effondrement de l'avant-garde

anglo-américaine dans les années 1920, transition organise

la relève. Sans rejeter les avancées du modernisme historique,

elle donne naissance à un nouveau courant, tardif et

minoritaire, caractérisé par la dilution de l'esprit avant-gardiste,

par des difficultés à former des groupes artistiques et par une

exacerbation formaliste. Dans les pages de la revue émerge en

outre une avant-garde anglo-américaine surréaliste riche et

cohérente, liée non plus à la lumière - comme l'étaient le vorticisme

et l'imagisme - mais à la nuit. Cependant, dès les années

1930, le «modernisme nocturne» défini par transition est à son

tour balayé par une nouvelle avant-garde diurne politiquement

engagée, que la revue contribue à constituer. En perte de légitimité

après la Deuxième guerre mondiale et oublié depuis, le

«modernisme nocturne» de transition a cependant participé à la

formation de nombreux écrivains, parmi lesquels William Carlos

Williams, Nathanael West, Hart Crane ou James Joyce. Entre le

modernisme historique de ses aînés et l'avant-gardisme politique

d'une partie de ses successeurs, transition définit ainsi un

courant moderniste aussi riche que méconnu.