Le XIX^e siècle est notamment marqué par une littérature fascinée

par les passions collectives. Le peuple devient un personnage à part

entière. Il est présenté comme souffrant ou héroïque - pensons aux

Misérables de Victor Hugo, aux Mystères de Paris d'Eugène Sue ou

encore au Germinal d'Émile Zola. Il peut même être porteur d'une

vérité historique, si l'on en croit Marx. Cet objet de fascination devient

source de peur lorsqu'il est fait référence aux foules ou aux crimes de

celles-ci.

La littérature va s'emparer de ce thème des foules - foules

criminelles, hordes révolutionnaires, massacres collectifs, passions

incontrôlées du peuple, violence collective - et créer un imaginaire

angoissé à partir de la réalité sociale. Une véritable psychose de la

foule va se mettre en place.

Cette psychose atteindra son paroxysme dans l'oeuvre d'Hippolyte

Taine dont les travaux, mêlant histoire et psychologie, ont fortement

influencé par la suite les défenseurs d'une psychologie des foules

(Scipio Sighele, Gustave Le Bon, Gabriel Tarde, Henri Fournial...).

Quinze textes, de 1877 à 1912, sur les foules et la psychologie des

foules - dont certains inédits ou difficilement accessibles - sont

présentés ici. Une introduction historique permet de resituer ces

documents dans leur contexte et de présenter les controverses

scientifiques de l'époque.