Les bêtes de la littérature nous suivent depuis l'enfance. Les premiers

livres les introduisent comme initiatrices de nos émotions et complices de

notre apprentissage du langage articulé. Adultes, nous les côtoyons dans une

fiction où elles sont certes formatrices de nos identités humaines, mais qui se

fait aussi leur porte-parole. C'est de cette fiction, destinée à nous permettre de

mieux comprendre les univers non humains qui nous entourent, qu'il s'agit ici.

Parmi la multitude d'ouvrages littéraires contemporains qui introduisent des

animaux, certains ne les considèrent que comme symboles subalternes reflétant

nos propres valeurs, comme miroirs de nos existences humaines. Toutefois, de

nombreux auteurs écrivent pour et avec les animaux, dans le but de stimuler

ou de partager les diverses rencontres esthétiques, affectives et ontologiques que

nous pouvons faire avec eux. Cet ouvrage examine l'aventure de cette écriture de

la relation entre animaux humains et non humains que racontent les romanciers

d'aujourd'hui. Une première partie trace les multiples fonctions des bêtes

littéraires ainsi qu'une brève histoire de leur présence en littérature occidentale.

Une seconde questionne la représentation animale dans les cultures humaines et

l'inévitable anthropocentrisme de la plume des écrivains. La dernière partie de

l'ouvrage se penche sur deux auteurs dont les romans stimulent nos rapports aux

bêtes et nos réflexions sur elles de manières contrastées : Patrick Chamoiseau et

J. M. Coetzee, deux auteurs de cette écriture de relation qui nous rappelle, de

multiples façons, qu'être humain, c'est aussi être bête.