On présente toujours Ferdinand de Saussure comme le «fondateur de la linguistique moderne». Son célèbre Cours de linguistique générale - des notes d'étudiants rédigées et rassemblées en 1916 après sa mort - est supposé faire autorité en ce sens. Mais lui-même n'a jamais publié ses réflexions théoriques, pourtant toujours remises sur le métier, en premier lieu parce qu'il n'en était pas satisfait.

Pourquoi ce silence ? Comment expliquer ce sentiment d'échec ? Ce livre nous invite à oublier ce que nous croyons savoir de Saussure grâce à une démarche «archéologique» au sens de Michel Foucault. Il renouvelle complètement la compréhension de cette œuvre essentielle du XX^e siècle et dégage la singularité de sa pensée.

Voici un nouveau Saussure, qui rompt avec les présupposés de la linguistique et de la philosophie du langage. Il ouvre la voie à une nouvelle manière de penser le langage : une anthropologie de l'homme parlant.