Les auteurs français de la Renaissance perpétuent et font évoluer un corpus de représentations de la peste issu d'oeuvres majeures de l'Antiquité et du Moyen Âge, en mêlant imitation et invention, et en se mettant souvent en scène dans leurs écrits comme des survivants des épidémies. Les mêmes images se répètent, en se renouvelant selon les finalités de chaque auteur : Clément Marot, Théodore de Bèze, François Rabelais, Nostradamus, Pierre Boaistuau, Ambroise Paré, Michel de Montaigne, Agrippa d'Aubigné. Il ne s'agit pas ici de la peste historique, mais de l'imaginaire lié à un fléau unique, merveilleux : la « main de Dieu » . La peste devient un genre littéraire codifié, fort reconnaissable.