La renommée de la peinture française atteignit

son apogée dans la seconde moitié du

XIX^e siècle, avec le triomphe de l'impressionnisme

et des nombreux mouvements

artistiques qui se succédèrent en quelques

décennies. Ce phénomène eut également

pour conséquence la prise de conscience de

la continuité d'une longue tradition, qui

jusqu'alors n'avait pas été clairement perçue.

Au bout d'un siècle et demi de recherches, qui

ont considérablement enrichi nos connaissances

et qui ont bénéficié de l'apport des

approches méthodologiques les plus variées,

il est apparu opportun de tenter d'opérer

une synthèse des acquis les plus sûrs de

l'historiographie et des découvertes les plus

récentes, en la complétant par une ample

bibliographie.

Cet ouvrage a pour ambition de fournir au

lecteur un panorama qui permette à la fois

de définir les grands mouvements qui ont

marqué l'évolution de l'école picturale française

et d'accorder la place qui leur est due

aussi bien aux techniques les plus diversifiées

(peinture de chevalet, miniature, vitrail,

peinture murale, tapisserie...) qu'aux courants

et aux artistes réputés «mineurs».

L'appareil iconographique entièrement en

couleurs est le reflet de ce choix : à côté des

chefs-d'oeuvre absolus faisant désormais

partie du patrimoine mondial, sont également

présentées des oeuvres moins connues

du public, qui permettent de voir les grands

maîtres sous un jour parfois surprenant,

ou bien de rendre justice à des peintres au

talent indéniable, peut-être trop vite oubliés

par la postérité.