De misérables chiffonniers tentent de survivre au pied de montagnes d'ordures ; l'équipage cosmopolite d'un navire poubelle se retrouve prisonnier d'un port en Extrême-Orient ; le P.-D.G. d'un grand groupe international tombe fou amoureux d'une fille rencontrée dans la rue... Mais, parmi tous ces personnages, le roman suit plus particulièrement le destin d'un adolescent, Rojwan Belabi...