A partir des soixante-quatorze familles de marchands portugais d'origine marrane mentionnés au XVIIe siècle dans les archives des consuls de France à Tunis, Lionel Lévy reconstitue les circuits commerciaux et les réseaux familiaux qui unissent, d'Amsterdam à Livourne et à Tunis, de la fin du XVIe au début du XXe siècle, de ceux qu'on appelle la "nation" ou les "gens du négoce".