En 1981, le nouveau Président François Mitterrand et le gouvernement socialiste décidaient de construire dans le cadre des Grands travaux une nouvelle maison pour la vénérable institution de l'Opéra de Paris, un bâtiment «moderne» qui pallierait les insuffisances du vieux Palais Garnier, et un opéra «populaire» qui offrirait les conditions d'un renouvellement du public de l'art lyrique...