Contrairement à ce qui a été dit, le rôle des images a été extrêmement fort au début de la III^e République et a marqué, jusqu'à nos jours, notre façon de se représenter la démocratie. Les artistes, certains officiels, d'autres francs-tireurs, certains audacieux, d'autres plus conventionnels, ont suivi le passage douloureux de la défaite à la fête républicaine, de l'honneur des vaincus à leur fierté retrouvée.

L'exposition La muse républicaine, Artistes et pouvoir 1870-1900 propose d'éclairer la naissance par l'image de la III^e République à la lumière des artistes célèbres et méconnus du dernier quart du XIX^e siècle (Frédéric-Auguste Bartholdi, Léon Bonnat, Jean-Baptiste Carpeaux, Eugène Carrière, Aimé-Jules Dalou, Gustave Doré, Gustave Moreau, Pierre Puvis de Chavannes, Auguste Rodin). Sont réunis dans ce catalogue des essais sur l'Art, l'Histoire, la littérature ou la commande publique.