Dans l' Anatomie de la Mélancolie , Robert Burton tente de

faire l'anatomie d'un état de l'esprit, Shelley Jackson (née en

1963) tente, au contraire, de spiritualiser l'anatomie. Ce faisant,

elle donne au lecteur tout le plaisir que l'on peut trouver dans les

vieux livres de science que l'on connaît surtout aujourd'hui pour

leur qualité littéraire. La Mélancolie de l'Anatomie , explore ce

même territoire, celui des limites entre la littérature et la

recherche scientifique, entre la citation à outrance et une écriture

entièrement neuve, entre la religion et la fantaisie. Comme le

dit l'auteur, «Si certaines de mes phrases sont d'une grande complexité,

ce n'est rien quand on les compare à celles de Burton.»

Là où Burton pénètre dans le corps humain pour y chercher

les liens entre l'esprit, la psyché et le corps tel qu'on le connaissait

à la fin de la Renaissance (en fonction de la théorie des

humeurs), Jackson imagine l'oeuf, le sperme, le foetus, le cancer,

les nerfs, les godemichés, le flegme, les cheveux, le sommeil, le

sang, le lait et la graisse comme extérieurs, séparés, influençant

les humains, leurs corps, leur culture, leurs relations, du dehors.

Son livre est également structuré selon les humeurs, qui divisent

le livre en quatre parties : Cholérique, Mélancolique, Flegmatique

et Sanguin.

Jackson se concentre sur ce qu'elle appelle les «résidus» du

corps, elle leur donne une vie séparée et imagine, avec humour,

énormément d'imagination verbale et une très grande virtuosité

de construction, comme les êtres humains peuvent interagir avec

tous ces éléments dont ils font en général peu de cas.

Robert Coover a dit de Shelley Jackson qu'elle était un des

talents les plus mûrs et originaux de sa génération.