Cet ouvrage aborde de manière systématique, innovante et actualisée la question de la légitime

défense en droit international public. Il s'agit de la première étude francophone entièrement consacrée

à cette question. Elle est principalement fondée sur une analyse approfondie de la pratique

contemporaine des États relative à l'emploi de la force. Tous les cas problématiques récents (tels

que l'intervention des États-Unis en Afghanistan et les incursions d'Israël dans les territoires arabes

voisins) y reçoivent une attention particulière. La pratique ancienne (comme la célèbre affaire du

Caroline ) y est également étudiée dans la mesure où elle permet d'éclairer les débats actuels relatifs

à la légitime défense.

L'étude remet en cause le bien-fondé des réponses traditionnellement apportées aux questions

récurrentes posées en la matière et aboutit à des conclusions nouvelles par rapport à la doctrine

classiquement publiée à ce sujet. Elle offre un regard neuf sur les problématiques, très controversées,

que suscitent certains emplois récents de la force (terrorisme, armes nucléaires, etc.) et, en particulier,

sur la question du droit de réagir en légitime défense à des attaques non étatiques ou à une

menace d'agression armée. Elle aborde également des questions, comme la preuve de la légitime

défense, qui n'ont encore jamais fait l'objet d'une analyse systématique dans les études classiques

relatives à l'emploi de la force.

Plus généralement, l'ouvrage propose une conception globale du droit de légitime défense, qui permet

de concilier les approches extensives et restrictives de ce droit et d'éviter les écueils auxquels

chacune de ces approches semble conduire.