Dix ans après la chute de l'Empire, Hortense de Beauharnais,

ancienne reine de Hollande et duchesse de Saint-Leu, a reconstitué

autour d'elle, en exil en Suisse, une petite Cour faite de serviteurs

fidèles et d'amis chers. Julie, la fille de son ancienne femme de

chambre et confidente, est devenue sa lectrice. Celle-ci s'ennuie

dans ce milieu étriqué et souffre aussi de sa position subalterne.

Elle ne peut que rêver et chercher l'étranger riche et distingué qui

l'aimerait, et l'emmènerait au loin. En attendant, elle n'a pour distraction

que la lecture des souvenirs de sa mère et les confidences

d'un autre vieux serviteur de la reine, qui lui révèlent l'histoire de

la vie de Joséphine et d'Hortense. Et c'est sans surprise que Julie

finira, servante, fille de servante, par renoncer à ses mirages et

épouser Vincent, le régisseur du domaine, lui aussi fils d'une

ancienne employée de la reine.