Longtemps assez paisible et plutôt conformiste sur le plan politique, la Somme, dans la seconde moitié du XIX^e siècle, voit la gauche accomplir une sensible montée en puissance, au point de bâtir une véritable hégémonie qui culmine à la Belle Epoque, avant de subir le choc et les grands bouleversements de la Première Guerre mondiale et de ses lendemains. Entre-temps, ce département est devenu l'un des plus importants pour chacune des grandes tendances de la gauche. Ceci constitue la toile de fond du destin de plusieurs personnalités d'envergure nationale : l'anarchiste Georges Bastien, le socialiste Charles Vérecque, le philosophe républicain Jules Barni et les ministres radicaux René Goblet, puis Louis-Lucien Klotz.

S'inscrivant dans la continuité du renouveau et de l'élargissement de l'histoire politique en France depuis une trentaine d'années, le présent ouvrage brosse, à une échelle réduite mais déjà significative, trois quarts de siècle de l'histoire de la gauche française, ainsi qu'un large pan de l'histoire de la Picardie du milieu du XIX^e siècle au premier quart du XX^e siècle.