Au seuil de sa vie, dans la maison de famille au bord du lac Ontario, Esther O'Mally Robertson évoque les destins de sa grand-mère Eileen et de son arrière-grand-mère Mary, qui recueillit, en 1840, sur une petite île d'Irlande, un marin naufragé qui mourut dans ses bras et qu'elle n'aura de cesse de rejoindre dans un ailleurs improbable. L'auteur a reçu en 1992 le prix du Meilleur livre étranger.