Décembre 1851, les républicains provençaux s'insurgent contre le coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte. Miette et Silvère, deux jeunes amoureux, rejoignent leurs rangs ; les bourgeois de Plassans tremblent. Mais la révolte est réprimée dans le sang et Pierre Rougon s'impose comme sauveur de la ville...