L'histoire de l'université de Saint-Etienne est reconstituée, de sa construction dans les années 1950-1960 à l'année 2007 marquée par la volonté de veiller à son autonomie et à son intégration sous la pression de la mondialisation. Cet établissement stéphanois a connu des résistances avant de se forger une identité propre et d'être un acteur structurant de l'espace urbain.