Le commandant Rotours, un officier de cavalerie de l'Empire, amer parce que sa carrière est brisée, ne trouve pas de place dans une société où dominent les royalistes revenus au pouvoir et la bourgeoisie possédante. Il s'efforce d'atteindre une certaine tranquillité de l'âme et du coeur en s'attachant à un amour qui ne lui apporte pas satisfaction.